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| 帝力国际学校，澳大利亚人开办，教学语言为英语，同时教授葡语、印尼语和德顿语 |
大家不要以为，东帝汶人民个个都是演说家或者长舌妇，事实恰恰相反，当地人能说会道者屈指可数。我这里说的话多，指的是当地使用的语言太多了，以至于到了影响沟通的程度。
今天的东帝汶，人口刚过百万，却有葡语、德顿语两门官方语言，英语和印尼语为通用语言。此外，全国还有30几种方言，互相都听不懂。如果从人口和语言的比例来看，东帝汶堪称名列世界前茅，简直可以和欧洲富裕小国瑞士和比利时争个高低了。
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| 帝力机场附近的全国检疫及生物安全局，上面用葡、英语写着机构名称及开放时间 |
翻开东帝汶的历史，我们可以看到，造成目前这种多语言局面的，首先是列强的入侵。1974年前几百年里，东帝汶就曾先后被葡萄牙、荷兰和日本侵占过，并被葡萄牙统治四百年之久。当时，葡语作为唯一的官方语言，并在当地土语的基础上生成一种“洋泾浜”葡语——德顿语。然而从1974年印尼将其吞并开始，印尼语被作为官方语言强行推广，葡语被废止。其结果，有整整一代人都是受印尼语教育长大。为了躲避印尼军政府的追捕，当年追求民族独立运动的领导人纷纷到澳大利亚、葡萄牙和莫桑比克等国避难，其中包括革阵总书记阿尔卡帝里等。这些老一代革命家普遍通晓葡语和英语。到了2002年建国前夕，在选择何种语言作为官方语言问题上，美国、澳大利亚以及联合国都希望东采用英语，而东政府在此问题上显示出少有的强硬立场，坚决要求采用葡语作为官方语言。据说，为此，东政府甚至威胁将联合国教科文组织驻东机构驱逐出境。最后，斗争取得了胜利，葡语和德顿语并列为官方语言，但允许英语作为通用语。政府虽然不再推广印尼语，但鉴于大部分国人均能讲，也就将其列为通用语。这就是目前东使用多种语言的来历。当然，东境内多山，交通不便，经济停滞，教育落后，再加上国民居住较为分散，久而久之，就衍生出多种方言。
建国之初，东政局不稳，民生凋敝，老百姓连吃饭问题都得不到解决，更不用说接受教育了，致使东文盲率非常高，有一半以上的民众不识字。近几年来，在国际社会和当地政府的共同努力下，东局势日渐稳定。现政府已经意识到教育落后是阻挡东实现可持续发展的障碍，决定下大力气提高民众受教育水平。东政府虽然财政拮据，但仍在全国范围内实施全民免费义务教育。据了解，当地从小学开始教葡语和德顿语，从中学开始教英语。为了缓解当地葡语教师缺乏的困境，葡萄牙和巴西每年都派老师赴东授课。尽管如此，要想在短期内让当地民众熟练掌握这么多语言，绝非易事。即使在东帝汶唯一的高等学府——帝汶大学里，仍有部分教师既不懂英语，也不懂葡语，何况普通老百姓呢？
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| 联合国维和警察树立的宣传栏，上面分别用英、葡和德顿语写着“请勿弄脏东帝汶” |
出于工作的需要，我既有机会陪大使接触总统、部长这类高官，也要同当地普通民众打交道。在这过程中，我就体会到“话多”的不便。对付前者，相对好办，当地的官员大多能讲流利的英语或葡语。对付后者，就没那么顺利了。有一次，一个超市的工人拿着一张百元美钞来找使馆出纳，要求更换。出纳拉着我去见他。我刚开始自信满满地和他讲葡语，他摇摇头，我又改用自认为还算可以的英语和他说，他还是摇头。这下我可傻眼了。就在一筹莫展时候，正在建馆的四建公司翻译出来救急了。他原来是学英语的，来这里之后全靠自学，掌握了印尼语和德顿语，真让人佩服。翻译很快问清了究竟，原来是超市老板嫌我们给的是旧版的美钞，要求回来更换新版的。
难怪，我一来，馆里的同事就劝我，利用在这里几年时间，学学德顿语或印尼语吧！